Buenos Aires, TELISIK.ID - Lionel Messi menyampaikan pesan perpisahan yang menyentuh kepada para penggemar jelang laga terakhirnya bersama timnas Argentina. Pemain berusia 39 tahun itu akan memimpin Argentina menghadapi Benin pada laga persahabatan di Stadion Monumental, Buenos Aires, Rabu pagi WIB.
Dalam video yang dibagikan Adidas, Messi tampil mengenakan seragam timnas di depan bendera Argentina. Ia berkata: "Momennya telah tiba. Saya pergi dengan damai. Saya telah memberikan segalanya. Jersey ini adalah mimpi saya. Kebanggaan saya. Dan hidup saya. Terima kasih telah sangat mencintai saya. Saya akan selalu membawa kalian bersama saya." Video tersebut disukai 1,8 juta kali hanya dalam tiga jam setelah diunggah.
Messi menutup karier internasional selama 21 tahun sejak debut pada 2005. Ia tercatat sebagai pemegang rekor penampilan dan gol terbanyak Argentina dengan 207 caps dan 125 gol. Ia memenangi Piala Dunia 2022 serta Copa America 2021 dan 2024, dan delapan kali meraih Ballon d'Or.
Keputusan pensiun diambil Messi setelah Argentina kalah dari Spanyol di final Piala Dunia 2026. Pelatih Lionel Scaloni menyampaikan penghormatan: "Messi meninggalkan sesuatu yang tak tertandingi... Saya belum pernah melihat orang lain menyampaikan apa yang ia sampaikan di lapangan sepak bola, dan itulah yang akan kami rindukan." Scaloni menambahkan: "Yang tersisa kini hanyalah nostalgia... Ia adalah contoh yang luar biasa. Yang pertama datang, yang terakhir pergi."
Presiden Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) Claudio Tapia menyebut laga ini sebagai bentuk penghormatan: "Kami memutuskan mengundang pemain terbaik di dunia, simbol tim nasional kami, kapten kami, Lionel Andres Messi, agar ia mendapatkan perpisahan yang benar-benar layak di Argentina."
Menariknya, bek Benin Mohamed Tijani mengaku timnya tak menyiapkan rencana khusus untuk menghentikan Messi. "Kami tidak perlu menjaga Messi," ujarnya kepada stasiun televisi C5N. "Kami akan menikmati pertandingan ini. Tidak ada rencana khusus untuk bertahan melawan Messi, kami hanya harus menikmati laga ini." Tijani bahkan menyebut Messi sebagai pemain terbaik di dunia.
Rekan-rekan setim Messi menggelar acara barbekyu khusus sebagai perpisahan, salah satunya diinisiasi kiper Emiliano Martinez. Nicolas Otamendi yang juga mengumumkan pensiun dari timnas turut masuk skuad dan akan melakoni laga terakhirnya, kemungkinan berduet dengan Cristian Romero di jantung pertahanan.
Laga Argentina kontra Benin dijadwalkan kickoff pukul 20.00 waktu Buenos Aires atau Rabu pagi WIB. Setelah pensiun dari timnas, Messi akan melanjutkan karier klubnya bersama Inter Miami.